Với nhiều người, game là một thú tiêu khiển, một cách để xả stress sau ngày dài căng thẳng, hay thậm chí là cơ hội để thoát khỏi thực tại nhàm chán và dấn thân vào những cuộc phiêu lưu kỳ vĩ. Tuy nhiên, mối quan hệ của tôi với thế giới game lại có chút khác biệt. Bạn thấy đấy, game không chỉ là đam mê lớn nhất của tôi. Nó là công việc hàng ngày, là nguồn cảm hứng chính, và thành thật mà nói, là một mối quan hệ ngày càng trở nên thiếu lành mạnh qua từng năm.
Mỗi tựa game mới ra mắt đều là một cuộc chạy đua để hoàn thành và đưa tin. Mỗi ý tưởng thú vị cuốn hút tôi đều phải gạt sang một bên ngay khi “bom tấn” tiếp theo xuất hiện. Thêm vào đó, vì là một “thợ săn thành tích” chính hiệu, người không thể không hoàn thành 100% một tựa game mà mình đã thực sự đầu tư, hiếm khi nào tôi chỉ chơi một cách thuần túy, xem hết đoạn credit cuối game và chấp nhận trải nghiệm như nó vốn có.
Mối quan hệ giữa tôi và game thật phức tạp, và dường như sẽ không sớm thay đổi. Nhưng, trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, Wanderstop đã cho phép tôi sống chậm lại, hít thở sâu và tạm gác đi cái máu “cày cuốc” hoàn thành mọi thứ.
Chậm Lại Một Chút, Ở Lại Lâu Hơn
Nhân vật Alta trong game Wanderstop đứng giữa khung cảnh tiệm trà yên bình
Như một nghi thức quen thuộc trước khi bắt đầu bất kỳ tựa game nào, tôi đã tra cứu danh sách thành tích (trophy) của Wanderstop và lên kế hoạch để đạt 100%. Thường thì việc này bao gồm việc đánh dấu những thành tích có thể bỏ lỡ, tìm cách gộp nhiều thành tích để hoàn thành nhanh hơn, và nếu gặp phải dù chỉ một thành tích online, bạn có thể chắc chắn rằng tôi sẽ không đụng vào game đó.
Nhưng thành tích của Wanderstop đơn giản chỉ là “chơi game đi, rồi bạn sẽ có thành tích.” Điều này đặt tôi vào một tình thế lạ lẫm. Không có cách nào để tối ưu, không có cách nào để “phá game”. Chỉ có một câu chuyện để thưởng thức và trà để pha, và đó là những gì tôi đã làm. Nhưng tôi muốn làm điều đó theo cách của riêng mình.
Giao diện pha trà trong game Wanderstop với các nguyên liệu và dụng cụ
Trò chơi khiến tôi yêu mến Alta, nhân vật chính nóng tính của chúng ta, và cũng giống như Alta, tôi không sẵn lòng từ bỏ những thói quen thường ngày của mình. Bất chấp không khí thư thái và ông chủ tiệm Boro đáng yêu luôn đảm bảo rằng không cần phải vội vàng, không có mục tiêu nào, và luôn có chỗ cho sai sót, tôi vẫn quyết tâm tối ưu hóa mọi thứ có thể. Xét cho cùng, người Ireland là giỏi nhất trong việc pha trà với số lượng lớn, và tôi sẽ không làm hổ danh màu xanh lá, trắng và vàng của quốc kỳ.
Tôi rời khỏi chiếc ghế gỗ mà sau này tôi sẽ quay lại nhiều lần, với ý định quét dọn, làm vườn và pha chế các loại trà bằng chính cái tư duy “try-hard” tối ưu hóa từng li từng tí mà tôi đã áp dụng cho trang trại Stardew Valley đầy những bảng tính của mình. Nhưng, Davey Wreden (ám chỉ nhà phát triển) đã có những kế hoạch khác cho tôi.
Bỏ Cuộc, Đừng Bỏ Cuộc, Mì Tôm, Đừng Mì Tôm
Nhân vật Alta thưởng thức trà và suy ngẫm trong không gian ấm cúng của Wanderstop
Bất chấp mong muốn “cày” cho nhanh của tôi, Wanderstop lại có vẻ muốn kìm hãm tôi lại. Tuy nhiên, điều này chưa bao giờ diễn ra một cách hung hăng hay khó chịu đến mức cảm thấy như một rào cản hay một cái neo níu chân. Mà nó giống như việc làm tôi chậm lại, như một làn sương nhẹ nhàng đến sau khi nhấm nháp một tách trà hoa cúc được pha kỹ lưỡng bên bếp lửa.
Wanderstop có các mục tiêu dưới dạng phục vụ khách hàng và những công việc lặt vặt quanh tiệm. Tuy nhiên, không có trạng thái thất bại, không có giới hạn thời gian, và trong hầu hết các trường hợp, không có nhiệm vụ bắt buộc nào phải hoàn thành. Trò chơi liên tục để bạn tự do làm theo ý mình. Mỗi nhiệm vụ hoàn thành đều đi kèm với một khoảng thời gian kéo dài mà bạn không có gì để làm ngoài việc tận hưởng thế giới xung quanh. Bạn liên tục được khuyến khích dành một chút thời gian cho bản thân để nhâm nhi trà, suy ngẫm hoặc chỉ đơn giản là dọn dẹp cửa tiệm.
Nếu bạn làm, bạn thật tuyệt vời; nếu bạn không làm, bạn cũng tuyệt vời không kém. Đó chính là công thức game “cozy” (thư giãn) đỉnh cao của sự mềm mại và dễ chịu.
Thành thật mà nói, ban đầu điều này khiến tôi phát điên. Sự thiếu cấu trúc, sự vắng mặt của các vòng lặp gameplay tinh tế, và vô số nhiệm vụ không hơn gì những việc làm lấp đầy thời gian một cách tùy tiện. Nó đi ngược lại mọi nguyên tắc chơi game cốt lõi đã ăn sâu vào tiềm thức của tôi. Nhưng mỗi tách trà nóng hổi tôi uống lại giống như một liều thuốc giải, đưa tôi ra khỏi trạng thái mê muội vì thành tích mà tôi đã chìm đắm quá lâu.
Thư Giãn Nào, Cứ Từ Từ Thôi
Một góc nhìn đẹp và thư giãn trong thế giới game Wanderstop
Tôi thấy mình đang ở giữa một trải nghiệm game, không có cách nào hữu hình để đo lường thành công của mình. Tôi đã cam kết, và tôi sẽ bám trụ cho đến cùng dù có chuyện gì xảy ra. Tôi không có lựa chọn nào khác ngoài việc chấp nhận trò chơi như nó vốn có, gặp gỡ nó ở chính nơi nó đang hiện hữu, và điều này dần dần đưa tôi đến việc buông bỏ.
Đó là lúc sự cộng sinh giữa câu chuyện của Alta và câu chuyện của chính tôi bắt đầu trở nên rõ ràng hơn. Bởi vì, cũng giống như nội tâm thúc đẩy của Alta bắt đầu phai nhạt, nội tâm của tôi cũng vậy. Tôi thấy mình muốn pha những loại trà mới để mở khóa những khoảnh khắc suy tư của Alta. Tôi mong chờ những khoảng lặng giữa các lượt khách để thu dọn vài chiếc đĩa đã qua sử dụng.
Nhân vật trong Wanderstop tương tác với Pluffin, sinh vật đáng yêu của game
Thậm chí, tôi còn đọc cả vài cuốn sách trong game, điều này thật đáng kinh ngạc vì bộ não nghiện mạng xã hội của tôi đã không thể đọc trọn vẹn dù chỉ một ghi chú trong game mà không bị xao nhãng trong nhiều năm qua. Những điều xa xỉ này đã làm cho trải nghiệm trở nên phong phú hơn rất nhiều.
Niềm vui chợt đến khi tôi có được một món đồ trang trí hình bọ rùa chẳng có tác dụng gì ngoài việc làm cho cửa tiệm thêm chút bừa bộn. Khi một khách hàng mới xuất hiện, tôi nhập vai một nhân viên phục vụ vui vẻ mà cả tôi và những người chủ cũ của tôi đều chưa từng biết là tôi có. Và khi đến lúc rời xa họ, như sự thay đổi của các mùa, những lời tạm biệt cũng giống như cảm giác tôi có khi đưa các linh hồn đến Everdoor trong Spiritfarer, dù ít đau lòng hơn về mặt cảm xúc.
Tôi chưa bao giờ cảm thấy bàn tay của nhà phát triển thúc đẩy mình đến nhiệm vụ tiếp theo hay những thanh dẫn hướng ép tôi đi theo một chuỗi sự kiện định sẵn. Thay vào đó, tôi có người bạn mới Boro luôn công nhận mọi lựa chọn của mình, ngay cả khi lựa chọn đó là không chọn gì cả. Điều đó thật sảng khoái. Đôi khi, có cảm giác như thế giới ngừng lại, và tôi không còn là một bánh răng quay trong cỗ máy nữa.
Một Khoảng Lặng Cần Thiết Với Trà
Khung cảnh tiệm trà Wanderstop nhìn từ bên ngoài, thể hiện sự yên tĩnh
Khi trò chơi đi đến hồi kết, Alta được hỏi: “Bạn có còn muốn trở thành một chiến binh không?” Trong khoảnh khắc đó, tôi thực sự cảm thấy như nhà phát triển đang nói chuyện trực tiếp với mình, hỏi tôi: “Bạn có còn muốn trở thành một game thủ ám ảnh bởi thành công và sự công nhận đó không?” Sau khoảng thời gian phong phú, thanh lọc và thư giãn mà tôi đã có ở Wanderstop.
Rồi, sau một khoảnh khắc ngắn ngủi, tôi trả lời không, biết rằng mình thực sự nghĩ vậy vào lúc đó. Nhưng, cũng giống như Alta rời khỏi khu rừng, và phép thuật của khu rừng chắc chắn sẽ tan biến theo thời gian, cho phép những khuynh hướng tham vọng độc hại đó trỗi dậy trở lại. Tôi cũng biết rằng sự nghỉ ngơi mà Wanderstop mang lại chỉ là tạm thời.
Ngay khi một tựa game AAA mới ra mắt, tôi sẽ lại ngập đầu trong đó và chạy đua với thời gian. Thêm vào đó, tôi biết rằng cơn thèm khát âm thanh “ting” khi chiếc cúp bạch kim hiện lên sẽ trở nên quá cám dỗ để có thể bỏ qua.
Nhưng điều tôi học được từ thời gian ở thiên đường trà nhỏ bé của mình là luôn có chỗ trong lịch trình chơi game bận rộn của tôi cho một “giờ giải lao uống trà”—một không gian cho những trải nghiệm tự thưởng cho bản thân và những khoảnh khắc để chỉ hít thở, để những nghĩa vụ và chỉ số trôi qua khỏi tâm trí, và để việc theo đuổi niềm vui, sự yên bình và sự hài lòng lên ngôi.
Cảnh kết thúc trong game Wanderstop, nhân vật nhìn về phía trước
Trò chơi đã cuốn hút tôi hoàn toàn, đến mức ba mươi phút trước khi đoạn credit cuối cùng chạy, chiếc cúp cuối cùng đó đã hiện lên, và cúp bạch kim của tôi đã được đảm bảo. Tôi nhìn nó hiện lên trên màn hình, và trong bất kỳ trường hợp nào khác, tôi đã thoát game, xóa tệp lưu và tiếp tục công việc của mình.
Nhưng, lần này, tôi cứ tiếp tục. Tôi pha thêm trà, tôi hoàn thành nốt những tình tiết còn dang dở của câu chuyện. Tôi nói lời tạm biệt chân thành. Tôi ở lại làm vài việc lặt vặt khi đoạn credit đã ở rất gần, và ngay cả khi kết thúc trò chơi chỉ còn cách một cú nhấp chuột, tôi vẫn ngồi lại với Boro thêm một chút, gần như không muốn quay trở lại guồng quay vĩnh cửu.
Wanderstop là một tựa game đặc biệt, buộc bạn phải chậm lại, quên đi những gì bạn biết về game hiện đại, và dành một khoảnh khắc ích kỷ, không bị gián đoạn cho riêng mình. Một điều mà những người “não to” như tôi sẽ rất muốn chống lại, và tin tôi đi, tôi hiểu điều đó.
Nhưng, tôi khẩn thiết mong bạn hãy dành chỗ trong cuộc sống của mình cho chỉ một tách trà, không phải để thực hiện một nhiệm vụ, hay để kiếm một ít điểm kinh nghiệm—một tách trà chỉ dành cho bạn và chỉ riêng bạn mà thôi.
Thông Tin Game Wanderstop
- Nhà phát triển: Ivy Road
- Nhà phát hành: Annapurna Interactive
- Nền tảng: PlayStation 5, Microsoft Windows
- Thể loại: Phiêu lưu, Indie, Mô phỏng
