Thể loại game nhập vai (RPG) thường đi đôi với việc khám phá những bản đồ thế giới mở rộng lớn, mang đến sự phong phú và chi tiết giúp người chơi đắm chìm hoàn toàn vào thế giới, lối chơi và cư dân của game.
Yếu tố thế giới mở đã góp phần tạo nên những tượng đài trong ngành game như The Witcher 3 hay Elden Ring. Tuy nhiên, vẫn có một bộ phận không nhỏ game thủ lại ưa chuộng các tựa game RPG có định hướng rõ ràng hơn, không đòi hỏi một bản đồ khổng lồ để lang thang khám phá.
Nếu bạn là một trong số đó, hoặc đơn giản là muốn tìm kiếm những trải nghiệm nhập vai khác biệt, thì danh sách các game RPG xuất sắc không phải thế giới mở, chủ yếu dựa vào bối cảnh nhỏ gọn hoặc lối đi tuyến tính dưới đây chắc chắn sẽ khiến bạn hài lòng, xứng đáng để bạn dành thời gian trải nghiệm không kém gì các bom tấn thế giới mở.
Bravely Default
Viên ngọc quý từ thư viện 3DS
Hình ảnh nghệ thuật các nhân vật chính trong game Bravely Default trên hệ máy Nintendo 3DS
Đối với những fan cuồng nhiệt của thể loại JRPG hoặc những người đang tìm kiếm một tựa game mới để lấp đầy khoảng trống, Bravely Default là một lựa chọn tuyệt vời. Tựa game này được mệnh danh là một trong những tựa game được đón nhận nồng nhiệt nhất trên hệ máy Nintendo 3DS kể từ khi ra mắt, với lối kể chuyện chính theo mạch tuyến tính giúp bạn dễ dàng “cày” xuyên suốt.
Game sở hữu hệ thống chiến đấu theo lượt lôi cuốn xoay quanh cơ chế Brave/Default. Bạn có thể sử dụng Brave Points để thực hiện nhiều hành động trong một lượt hoặc chuyển sang trạng thái Default để hồi BP đồng thời giảm sát thương từ đòn tấn công của kẻ địch. Nghe có vẻ đơn giản, nhưng cơ chế này dần phát triển và bổ sung thêm chiều sâu chiến thuật cho lối chơi.
Tuy nhiên, khía cạnh hấp dẫn nhất chính là việc game không có một thế giới mở truyền thống như hầu hết các tựa JRPG. Thay vào đó, Bravely Default tập trung vào thiết kế thế giới được sắp xếp chặt chẽ với nhiều thị trấn, làng mạc để khám phá cùng với các hầm ngục chính và khu vực thế giới bên ngoài (overworld) quen thuộc. Cốt truyện và các nhân vật được đầu tư mạnh mẽ, mang lại trải nghiệm đáng nhớ cho game thủ.
Scarlet Nexus
Bữa tiệc hành động Brain Punk đỉnh cao
Hình ảnh nghệ thuật giới thiệu hai nhân vật chính Yuito Sumeragi và Kasane Randall trong game Scarlet Nexus
Phải nói thật, thoạt nhìn Scarlet Nexus có thể trông giống bất kỳ tựa game phong cách anime nào khác trên thị trường hiện nay, vốn là một “mớ hỗn độn” về chất lượng. Tuy nhiên, điều khiến game trở nên hấp dẫn và lôi cuốn cả tôi lẫn nhiều game thủ khác chính là hệ thống chiến đấu cực kỳ cuốn hút cùng với lối chơi tuyến tính.
Thay vì công thức “hack-and-slash” chung chung, Scarlet Nexus tập trung vào thiết kế chiến đấu có tính tùy biến cao với những cơ chế độc đáo riêng, đồng thời vẫn giữ vững các yếu tố cốt lõi: combo sâu sắc, trận chiến nhịp độ nhanh và khả năng SAS đặc trưng của các nhân vật.
Bên cạnh đặc điểm chính là có thể trải nghiệm cốt truyện qua góc nhìn của hai nhân vật chính—Yuito và Kasane, game sử dụng thiết kế các khu vực được kết nối và một thế giới trung tâm (hub-world), giúp giảm thiểu những phần “filler” không cần thiết và tăng cường trải nghiệm hành động, ít nhất là khi bạn không đang tập trung vào các yếu tố cốt truyện hoặc trò chuyện với các NPC chính.
Pokémon Platinum
Sự tiến hóa của series
Một cảnh trên đường Victory Road trong game Pokemon Platinum trên hệ máy Nintendo DS
Khi suy nghĩ về danh sách này, Pokémon Platinum ngay lập tức hiện ra trong đầu tôi. Ngoài việc sở hữu thiết kế thế giới tuyến tính, tựa game này thực sự là một bước tiến hóa quan trọng đưa series Pokémon lên tầm cao mới, đặc biệt khi được phát triển trên phần cứng của Nintendo DS.
Không chỉ là tựa game hấp dẫn nhất trong series tại thời điểm đó với sự xuất hiện nổi bật của Team Galactic xuyên suốt hành trình, việc giới thiệu Distortion World còn mang đến những khoảnh khắc kỳ diệu khi pha trộn chi tiết 3D với phong cách đồ họa 2D đặc trưng.
Hơn nữa, với việc khám phá là một yếu tố trọng tâm, toàn bộ vùng Sinnoh được thiết kế đan xen những lối tắt thông minh và ẩn chứa đầy rẫy bí mật, khiến bạn muốn quay trở lại khám phá sau này trong cuộc phiêu lưu. Pokémon Platinum đã chứng tỏ vị thế vượt trội so với các phiên bản tiền nhiệm, trở thành một cảnh tượng huy hoàng đối với người hâm mộ.
Fire Emblem: Three Houses
Game RPG chiến thuật dành cho mọi người
Cảnh chiến đấu theo lượt trong game Fire Emblem Three Houses
Tôi không phải là một fan cuồng nhiệt của thể loại RPG chiến thuật, nhưng với tư cách là người đã say mê chơi Fire Emblem: Three Houses trên Nintendo Switch, tựa game này là một ngoại lệ hiếm hoi và là một trong những game RPG không thế giới mở xuất sắc nhất.
Các trận chiến chiến thuật dựa trên lưới ô vuông là khía cạnh phức tạp nhất của game, đòi hỏi bạn phải huấn luyện đơn vị, quản lý trang bị trước trận chiến và phân công vai trò chính cho họ. Hơn nữa, với việc các trận chiến có thể kéo dài, bạn có thể lưu lại (bookmark) giữa các lượt đi và quay trở lại chính xác vị trí đã dừng.
Phần mô phỏng cuộc sống trong game cho phép bạn thực hiện nhiều hoạt động khác nhau tại Tu viện—trung tâm chính để khám phá ngoài các trận chiến. Từ câu cá, làm vườn cho đến tăng cường mối quan hệ xã hội (social links) với các học viên từ ba lớp chính và xây dựng tình bạn gắn bó với họ.
Vì vậy, nếu bạn thích một tựa game chiến thuật không quá “hardcore” trừ khi bạn muốn vậy, hoặc một game RPG nhấn mạnh vào một câu chuyện mạch lạc nhờ tiết tấu tuyệt vời, Fire Emblem: Three Houses chính là lựa chọn dành cho bạn.
Star Wars: Knights Of The Old Republic
Một thời xa xưa
Nhân vật droid HK-47 trong game Star Wars Knights of the Old Republic
Đối với những người sành sỏi về Star Wars, bạn sẽ ngạc nhiên khi biết Knights of the Old Republic (KOTOR) chính là cánh cửa đưa tôi vào thế giới của series này, bởi tôi chưa từng xem bất kỳ bộ phim nào trước đó. Và quả thật, đây là điểm khởi đầu hoàn hảo.
Không giống như các game Star Wars hiện đại như Jedi Survivor với bản đồ thế giới mở khổng lồ để khám phá, KOTOR tập trung vào cách tiếp cận tương tự như series Mass Effect—khám phá trên các bản đồ dạng hub của các hành tinh biểu tượng trong series, như Tatooine, Kashyyyk và Manaan.
Tuy nhiên, tôi cũng hiểu rằng lối chơi của game đã không còn “mới” theo thời gian, nhưng nếu bạn có thể chấp nhận điều đó và sử dụng một số bản mod hoặc lệnh console, bạn sẽ được trải nghiệm một trong những cú twist cốt truyện vĩ đại nhất trong lịch sử ngành game.
Disco Elysium
Cặp đôi thám tử xuất sắc nhất Martinaise
Nhân vật chính Harry Du Bois và đối tác Kim Kitsuragi đi bộ trong tuyết tại khu vực Martinaise trong game Disco Elysium
Trong những trường hợp hiếm hoi, game thế giới mở được hưởng lợi từ bản đồ rộng lớn với nhiều khu vực và nền văn hóa khác nhau, cho phép xây dựng thế giới phong phú. Nhưng Disco Elysium lại làm được điều đó chỉ với bản đồ nhỏ bé của quận Martinaise—bối cảnh chính để bạn làm sáng tỏ câu chuyện bí ẩn u tối và đầy chất thơ.
Bên cạnh việc vận dụng bộ kỹ năng và tủ suy nghĩ (Thought Cabinet) đang phát triển, phần lớn thời gian của bạn được dành để giải mã những góc khuất u buồn của Martinaise và tương tác với cư dân nơi đây.
Mặc dù quy mô tổng thể của Martinaise có thể cảm thấy ngắn ngủi tùy thuộc vào cách bạn chơi lần đầu, game khuyến khích mạnh mẽ việc khám phá mọi ngóc ngách, kẽ hở và con hẻm của khu vực, bởi nó là một “nhà máy điện” thu nhỏ cho phép bạn khám phá một tầng lớp sâu sắc hơn của ngòi bút văn học xuất sắc.
Monster Hunter Rise
Nội dung dồi dào & khả năng chơi lại cao
Ảnh chụp màn hình lối chơi trong game Monster Hunter Rise, hiển thị cảnh săn quái vật
Mặc dù tôi đã định đưa tựa game Wilds mới nhất vào danh sách, tôi lại quyết định nhắc đến Monster Hunter Rise thay thế nhờ vào thiết kế bản đồ phân đoạn và cấu trúc nhiệm vụ mang tính “arcade”, cho phép bạn tiến bộ nhanh chóng qua hầu hết các phần của game, ít nhất là cho đến khi nhiệm vụ Rampage đầu tiên làm chậm lại một chút.
Mặc dù tôi ít hài lòng khi chơi tựa game này với bạn bè so với Wilds và World, nhưng hệ thống Wirebug đáng được khen ngợi vì đã làm cho lối chơi và việc khám phá nhiệm vụ tổng thể trở nên nhanh nhẹn hơn. Một số người có thể thích hoặc không thích khía cạnh này, và cá nhân tôi thuộc nhóm thứ hai ở đây đơn giản vì tôi thích lối chơi “grounded” hơn của World.
Thêm vào đó, với bản mở rộng Sunbreak, bạn sẽ có một tựa game chắc chắn sẽ mang lại hàng trăm giờ chơi (và có thể còn hơn thế nữa!). Điều thú vị là game có sự cân bằng hoàn hảo giữa thử thách và tính tiếp cận, khiến nó chỉ đứng sau Wilds về độ thân thiện với người chơi mới.
Final Fantasy 7 Remake
Sâu dưới Midgar
Ảnh nghệ thuật nhân vật Cloud Strife và Sephiroth từ Final Fantasy 7 Remake
Final Fantasy 7 Remake là một trong những phần đầu tiên của bộ ba game làm lại, sau đó còn có phiên bản cập nhật Intergrade cho PS5/PC. Trước khi game chuyển hẳn sang thế giới mở trong Rebirth, phần đầu tiên này chủ yếu lấy bối cảnh ở Midgar, khiến nó trở thành điểm khởi đầu hoàn hảo cho người mới và là một tựa game RPG tuyến tính lý tưởng.
Mỗi khu vực khác nhau của thành phố, từ khu ổ chuột (Slums) đến ngôi nhà nhỏ bé của Aerith, và cả Wall Market lộng lẫy, đều được tái hiện lại một cách tuyệt đẹp từ đầu. Sự tiện lợi của Chocobo Carriages giúp di chuyển nhanh giữa các bản đồ phân đoạn.
Mặc dù một số người có thể không thích việc game kéo dài cốt truyện và các màn tải ẩn sau những đoạn đi qua kẽ tường, game vẫn là một trải nghiệm tuyệt vời với các nhân vật—những người là trái tim của câu chuyện. Với sự quyến rũ và biểu cảm của họ trong Rebirth, việc chọn chơi game đó sau khi hoàn thành Remake là điều đương nhiên.
Yakuza 0
Long Live thập niên 1980
Nhân vật Kazuma Kiryu và Akira Nishikiyama trong game Yakuza 0
Yakuza 0 đã khởi đầu cuộc sống đầy sóng gió của Kiryu Kazuma và Goro Majima. Tựa game này đã trở thành một trong những phần được fan yêu thích nhất, đồng thời là điểm khởi đầu phổ biến nhất cho người chơi mới. Nhờ bối cảnh kép nhưng câu chuyện chi tiết và mạch lạc, đây cũng là phần game tuyến tính nhất trong series.
Thoạt nhìn, bản đồ Kamurucho và Sotenbori cổ điển có thể tạo cảm giác thế giới mở, nhưng khi nhìn sang các game sau này như LAD Infinite Wealth hoặc thậm chí là các phần Yakuza mới hơn, Yakuza 0 mang lại cảm giác là tựa game Yakuza có lối đi thẳng thắn và thân thiện với người chơi thông thường nhất trước khi đến Kiwami.
Game thường xuyên được bán với giá rất rẻ và chứa đựng vô vàn nội dung—các mini-game gây nghiện, hệ thống chiến đấu sâu sắc với nhiều phong cách, nhạc nền đa dạng và cực “cháy”, và trên hết, một trong những câu chuyện đan xen giữa hai nhân vật chính xuất sắc nhất. Nếu bạn chưa chơi Yakuza 0, đó là một thiếu sót lớn.
Persona 3 Reload
Trăng tròn, Cuộc sống trọn vẹn
Nhân vật chính Makoto Yuki triệu hồi Persona trong game Persona 3 Reload
Về mặt phong cách, Persona có thể không phải “gu” của bạn, hoặc lối đánh theo lượt có thể khiến bạn hơi e ngại. Tuy nhiên, nếu bạn dành sự chú ý và cam kết đúng mực, series Persona dễ dàng trở thành một trong những game RPG hay nhất để chơi theo tốc độ của riêng mình mà không phải thế giới mở.
Tôi đặc biệt chọn Persona 3 Reload vì bối cảnh duy nhất của nó tại hòn đảo Tatsumi Port Island ven biển, vốn không quá rộng lớn như Tokyo hiện đại trong Persona 5. Hơn nữa, game xử lý việc tiến triển cốt truyện một cách linh hoạt với các trận đánh Boss Trăng Tròn và việc quản lý hầm ngục Tartarus bên lề.
Những yếu tố mạnh mẽ nhất của game là các nhân vật, dần được khắc họa rõ nét qua các mối quan hệ xã hội (social links). Kịch bản game chắc chắn là một trong những tác phẩm trưởng thành nhưng cũng đầy cảm xúc nhất trong giới JRPG—nỗi buồn “hậu game” từ cái kết thực sự rất ám ảnh ngay cả khi bạn đã chơi phiên bản gốc.
