Thế giới game MMORPG (Massively Multiplayer Online Role-Playing Games) là nơi hàng triệu game thủ cùng tồn tại và tương tác. Đối với một tựa game MMO, cộng đồng người chơi chính là yếu tố sống còn, bởi lẽ nếu thiếu đi cộng đồng sôi nổi, những điểm yếu cố hữu của thể loại này sẽ bị phơi bày một cách rõ rệt. Không chỉ vậy, mô hình thanh toán cũng là một yếu tố quyết định sự thành bại của một tựa game MMO; việc một game là miễn phí hoàn toàn (Free-to-Play – F2P), mua một lần (Buy-to-Play – B2P), hay yêu cầu trả phí định kỳ (Subscription) có thể ảnh hưởng sâu sắc đến mức độ thành công của nó.
Dù Free-to-Play nghe có vẻ hấp dẫn và thu hút đông đảo người chơi ban đầu, nhưng không phải lúc nào nó cũng là con đường trải hoa hồng. Thực tế, nhiều game MMO từng có tiềm năng lớn lại chật vật hoặc thậm chí “chết yểu” vì mô hình miễn phí này, thường đi kèm với những vấn đề như cửa hàng tiền mặt (cash shop) quá đà, nạn bot hoành hành, hay thiếu sự hỗ trợ cần thiết từ nhà phát hành. Dưới đây, chúng ta sẽ cùng điểm qua một số MMORPG Free-to-Play đã không thành công như kỳ vọng, và có lẽ sẽ làm tốt hơn nếu chúng không miễn phí.
Tổng quan về các tựa game MMORPG phổ biến như Elder Scrolls Online, Final Fantasy XIV và Guild Wars 2
Blade & Soul: Lạc Lối Giữa Các Phiên Bản Miễn Phí
Blade & Soul là một MMORPG lấy bối cảnh Wuxia (võ hiệp) với hệ thống chiến đấu hành động và di chuyển thuộc hàng tốt nhất trong thể loại. Một xu hướng thường thấy trên danh sách này là việc một tựa game được phát hành với nhiều tên gọi khác nhau, trên các nền tảng khác nhau, hoặc với mô hình thanh toán khác nhau, và tất cả điều này khiến việc theo dõi trở nên vô cùng phức tạp. Điều này đúng với Blade & Soul, và số lượng các phiên bản miễn phí khác nhau của trò chơi được phát hành qua nhiều năm chắc chắn không giúp ích gì cho người chơi mới. Nếu bạn tìm kiếm tên game và thấy ba phiên bản khác nhau để lựa chọn, bạn sẽ chọn cái nào? Ngay cả khi chúng về cơ bản là các biến thể của cùng một trò chơi, một người chơi mới sẽ không cố gắng phân tích tất cả thông tin đó. Có lẽ nếu Blade & Soul được phát hành dưới dạng một trò chơi B2P thống nhất, nó sẽ làm tốt hơn. Cửa hàng tiền mặt quá rộng lớn của game chắc chắn cũng không giúp ích gì.
TERA: Sự Trượt Dốc Khi Chuyển Sang Miễn Phí
TERA là một trường hợp thú vị chứng minh trực tiếp rằng đôi khi các trò chơi sẽ làm tốt hơn khi chúng không phải là Free-to-Play. Ban đầu, TERA được phát hành dưới dạng MMORPG mua một lần và sở hữu một trong những hệ thống chiến đấu cùng định hướng nghệ thuật xuất sắc nhất tại thời điểm đó. Tuy nhiên, khoảng một năm sau khi ra mắt, trò chơi đã chuyển sang mô hình miễn phí, và đó là lúc mọi thứ bắt đầu đi xuống. Ban đầu, trò chơi chứng kiến sự gia tăng mạnh về mức độ phổ biến do nhiều người chơi mới tìm đến, nhưng các hộp quà may mắn (lootbox) “pay-to-win” và sự gia tăng của bot cùng những kẻ bán vàng đã nhanh chóng làm hỏng trải nghiệm. TERA cuối cùng đã đóng cửa các máy chủ PC của mình vào năm 2022, nhưng các máy chủ console vẫn đang hoạt động.
Cảnh chiến đấu ấn tượng trong Tera, tựa game MMORPG hành động
Tree Of Savior: Tiềm Năng Bị “Giết Chết” Bởi Hệ Thống Tiền Tệ
Tree of Savior là một MMORPG khác với tiềm năng lớn, nhưng gần như bị hủy hoại hoàn toàn bởi hệ thống kiếm tiền. Trò chơi có phong cách nghệ thuật độc đáo và đẹp mắt, hệ thống chiến đấu hành động thú vị, vô số lớp nhân vật để thử nghiệm và âm nhạc tuyệt vời đi kèm mỗi khu vực. Tuy nhiên, nó cũng bị làm xấu đi bởi một số cơ chế kiếm tiền quá đáng nhất trong bất kỳ MMORPG nào, bao gồm việc yêu cầu người chơi phải đánh bạc để có các lớp nhân vật mới bằng tiền tệ cao cấp và các gói “pay-to-win” cho phép bạn bỏ qua quá trình cày cuốc. Mặc dù tất cả những điều này, Tree of Savior vẫn đang hoạt động cho đến ngày nay, mặc dù với số lượng người chơi đang giảm dần.
Người chơi khám phá thế giới đầy màu sắc trong Tree of Savior
Hình ảnh tổng hợp từ các game MMO miễn phí nổi bật như Destiny 2, Neverwinter và Genshin Impact
Lost Ark: Vùng Đất Của Bot Và “Cổng Thời Gian”
Dù không hoàn toàn là một thất bại do lượng người chơi tương đối tích cực, Lost Ark chắc chắn chịu ảnh hưởng nặng nề từ mô hình Free-to-Play của nó. Các trò chơi miễn phí hoặc có bản dùng thử miễn phí thường gặp vấn đề với bot, nhưng Lost Ark lại ở một cấp độ khác. Bot hoạt động ở mọi cấp độ của trò chơi, đến mức bạn sẽ thường xuyên tham gia các hầm ngục thông thường mà không có người chơi thực sự trong đội. Trò chơi cũng bị “time-gated” (giới hạn thời gian) rất nặng, khuyến khích người chơi chi tiền vào cửa hàng tiền mặt để tăng tốc độ tiến bộ. Về mặt kỹ thuật, nó không phải là “pay-to-win”, vì bạn vẫn phải chơi game, nhưng người chơi trả tiền sẽ có một trải nghiệm dễ dàng hơn rất nhiều so với người chơi không trả tiền. Thật đáng tiếc vì hệ thống chiến đấu ARPG kiểu Diablo của trò chơi rất thú vị, và có một số khoảnh khắc tuyệt vời trong chiến dịch cốt truyện.
Cảnh hành động mãn nhãn trong Lost Ark, MMORPG góc nhìn từ trên xuống
MapleStory 2: Đại Dịch Bot Hủy Diệt Một Tựa Game Hay
MapleStory 2 là một MMORPG Free-to-Play từng phải đối mặt với một trong những đại dịch bot tồi tệ nhất trong lịch sử MMO. Trò chơi khởi đầu rất tốt, với phiên bản 3D của tựa game MapleStory kinh điển, nhưng bot đã nhanh chóng chiếm lĩnh thế giới ảo, đến mức dù bạn đi đâu, bạn cũng sẽ thấy bot cố gắng bán vàng cho bạn. Như bạn có thể tưởng tượng, điều này cực kỳ khó chịu đối với hầu hết người chơi, và số lượng người chơi bắt đầu giảm nhanh chóng. Cuối cùng, các máy chủ của MapleStory 2 đã bị đóng cửa, nhưng có lẽ điều này đã không xảy ra nếu họ ít nhất đã xử lý được nạn bot, hoặc thậm chí chuyển sang mô hình mua một lần. Tuy nhiên, MapleStory gốc vẫn còn hoạt động, nên không phải tất cả đều mất.
Bless Unleashed: Khi Nhà Phát Hành “Bỏ Rơi” Con Cưng
Bless Unleashed là phiên bản tái phát hành mới nhất của Bless Online, một MMORPG hành động với thế giới mở tuyệt đẹp nhưng đáng buồn thay lại phải chịu đựng sự bỏ bê tồi tệ nhất từ nhà phát hành trong thể loại này. Sau khi trò chơi gốc hoạt động kém hiệu quả, nó đã được tái ra mắt dưới tên Bless Unleashed trên console, và sau đó một thời gian trên PC. Mặc dù có những lần tái ra mắt này, người chơi vẫn không thể vượt qua bản chất “hút máu” trắng trợn của trò chơi, và cuối cùng Neowiz, nhà phát hành, đã bán trò chơi cho Valofe, những người phần lớn đã bỏ mặc nó. Bless Unleashed đã không có nội dung mới trong nhiều tháng, nhưng chúng ta không thể không tự hỏi điều gì sẽ xảy ra với một mô hình B2P hoặc đăng ký và sự hỗ trợ tận tâm cho trò chơi.
Ảnh chụp màn hình từ các MMORPG đình đám như Old School Runescape, World of Warcraft và Eve Online
Secret World Legends: Phiên Bản F2P Không Thể Vượt Qua Cái Bóng Của Tiền Nhiệm
The Secret World là một MMORPG fantasy đô thị đen tối với một số nhiệm vụ hay nhất trong bất kỳ MMORPG nào. Trò chơi gốc được phát hành với mô hình B2P kèm tùy chọn đăng ký, và nó đã hoạt động khá tốt. Cốt truyện, bối cảnh và lời văn đều được người chơi ca ngợi, nhưng hệ thống chiến đấu hơi chung chung đã kìm hãm nó. Trò chơi cuối cùng được tái ra mắt dưới tên Secret World Legends, một phiên bản F2P, vào năm 2017, trong khi trò chơi gốc vẫn tiếp tục hoạt động. Tuy nhiên, cửa hàng tiền mặt và việc thiếu hỗ trợ của Secret World Legends đã khiến nó không thể đạt được thành công như trò chơi gốc, điều này cho thấy rằng mô hình B2P hoạt động tốt hơn, ít nhất là trong trường hợp này.
Khung cảnh u ám của thế giới trong Secret World Legends, game MMORPG kinh dị đô thị
Silkroad Online: Dấu Ấn Thời Gian Và Cuộc Chiến Với “Cày Chay”
Silkroad Online là một MMORPG fantasy lịch sử lấy bối cảnh Con đường Tơ lụa giữa Trung Quốc và châu Âu vào thế kỷ thứ VII. Tính năng chính của trò chơi là Hệ thống Xung đột Tam giác, cho phép bạn lựa chọn trở thành Thương nhân, Kẻ trộm hoặc Thợ săn. Thương nhân cố gắng vận chuyển hàng hóa của mình dọc theo Con đường Tơ lụa, trong khi Thợ săn bảo vệ họ và Kẻ trộm cố gắng đánh cắp hàng hóa. Hệ thống này đã dẫn đến một lối chơi cực kỳ nhập vai, nhưng trò chơi thật không may bị kéo xuống bởi quá trình cày cuốc cực nặng. Trò chơi cày cuốc đến mức các bot chỉ là một phần được chấp nhận của trải nghiệm, và hầu hết người chơi tận tâm đều chạy bot để dễ dàng lên cấp hơn. Silkroad Online không hẳn là một thất bại hoàn toàn, nhưng nó chắc chắn đã lỗi thời, khi được ra mắt lần đầu vào năm 2005. Không có bất kỳ thay đổi đáng kể nào đối với hệ thống cốt lõi của nó kể từ đó, lượng người chơi của Silkroad Online đã dần dần giảm. Mặc dù vậy, nó vẫn trực tuyến, và có lẽ một lần tái ra mắt theo mô hình B2P có thể hồi sinh nó.
Ba người chơi trong một quảng trường thành phố nhộn nhịp của Silkroad Online
Qua những ví dụ trên, có thể thấy rằng dù mô hình Free-to-Play mang lại lợi thế ban đầu trong việc thu hút người chơi, nó cũng đi kèm với vô vàn thách thức. Từ vấn nạn bot hoành hành, các hệ thống “pay-to-win” quá mức, đến việc nhà phát hành bỏ bê không hỗ trợ nội dung mới, tất cả đều có thể biến một MMORPG đầy tiềm năng trở thành một trải nghiệm đáng thất vọng hoặc thậm chí dẫn đến sự sụp đổ. Bài học rút ra là một mô hình kinh doanh phù hợp, cùng với sự hỗ trợ lâu dài và cam kết về chất lượng từ nhà phát hành, mới là chìa khóa để một tựa game MMORPG thực sự phát triển và giữ chân được cộng đồng game thủ trung thành.
Bạn nghĩ sao về những tựa game này? Liệu có MMORPG Free-to-Play nào bạn từng yêu thích nhưng cuối cùng lại thất vọng vì những lý do tương tự không? Hãy chia sẻ cảm nhận của bạn ở phần bình luận dưới đây!
