Năm mươi năm trước, vùng đất Azuma tan vỡ thành hàng chục hòn đảo trôi nổi sau Thảm Họa Thiên Thể. Tệ hơn nữa, các “rune” duy trì sự sống cho thế giới đang cạn kiệt. Với vai trò là Earthdancer, nhiệm vụ của bạn là hồi sinh các vị thần, phục hồi rune và đảo ngược thảm họa sinh thái này. Quả là một mớ hỗn độn để một người hùng dọn dẹp phải không? Rune Factory: Guardians of Azuma mang đến một cuộc phiêu lưu độc đáo, kết hợp nhiều yếu tố game tưởng chừng không liên quan, tạo nên một trải nghiệm hấp dẫn và khó quên cho game thủ Việt yêu thích thể loại JRPG. Tựa game này được ví von như sự pha trộn giữa thế giới mở rộng lớn của The Legend of Zelda: Breath of the Wild và lối sống bình dị, quản lý tài nguyên của Stardew Valley, kèm theo chút gia vị của dòng Persona với hệ thống hẹn hò và xây dựng mối quan hệ.
Tại cốt lõi, Guardians of Azuma là một game nhập vai hành động (Action RPG), nơi bạn khám phá các vùng đất, chiến đấu với quái vật và boss để cứu lấy thế giới. Nhưng lớp “áo” bên ngoài lại là những yếu tố mô phỏng đời sống vô cùng phong phú: quản lý thị trấn, bắt và thuần hóa quái vật, và cả một hệ thống hẹn hò sâu sắc. Bạn cũng sẽ dành không ít thời gian để khám phá và nấu các công thức món ăn mới. Mỗi yếu tố riêng lẻ có thể có những đặc điểm riêng, nhưng khi kết hợp lại, chúng tạo nên một hương vị tổng thể rất dễ chịu và lôi cuốn.
Cuộc Phiêu Lưu Chạy Đua Với Thời Gian
Hai hình ảnh ghép: xây dựng ngôi làng và bay lượn gần một con cá voi khổng lồ trong Rune Factory Guardians of Azuma
Đồng hồ thời gian trong game của Guardians of Azuma là động lực chính thúc đẩy lối chơi “chỉ một ngày nữa thôi” gây nghiện. Thời gian trôi theo thời gian thực, buộc bạn phải phân bổ các hoạt động dựa trên thời điểm quái vật xuất hiện, chu kỳ di chuyển của NPC và các sự kiện trong game.
Hơn nữa, mọi khía cạnh của trò chơi đều mang lại lợi ích khi bạn tham gia vào các hoạt động khác. Phiêu lưu không kiếm được nhiều tiền, nhưng việc hoàn thành các mục tiêu thu thập sẽ mở khóa công thức mới cho các tòa nhà và trang bị. Xây dựng thị trấn sẽ thưởng cho bạn chỉ số bonus khi phiêu lưu. Hệ thống hẹn hò mang lại cả hai lợi ích: tăng chỉ số cho thành viên trong nhóm và cung cấp các công thức hữu ích.
Vòng lặp phản hồi tuần hoàn này mang lại cảm giác tuyệt vời. Hầu hết mọi thứ bạn làm trong Guardians of Azuma đều thúc đẩy một yếu tố gameplay khác. Ngay cả khi một phần nào đó cảm thấy hơi tẻ nhạt, ít nhất thì phần yêu thích của bạn cũng nhận được phần thưởng tương ứng.
Màn hình mở khóa khả năng mới bằng skill XP và điểm xã hội trong Rune Factory Guardians of Azuma
Ngoài việc lên cấp bằng cách đánh quái, bạn còn nhận được điểm kinh nghiệm kỹ năng (Skill XP). Mỗi loại vũ khí và mỗi “hoạt động thực tế” (như làm nông, khai thác) đều có một cây kỹ năng riêng để bạn nâng cấp bằng số XP này. Điều thú vị là việc thuần hóa quái vật lại không có cây kỹ năng riêng, dù đây là một tính năng đặc trưng của dòng Rune Factory. Có thể lý do là vì tính năng kết bạn với quái vật chỉ được mở khóa ở Vùng Thu (Autumn Region), sau khoảng hơn 10 giờ chơi.
Điều này được bổ sung bởi “XP đa năng” (All-purpose XP) được tạo ra từ các hoạt động hàng ngày của bạn, mà bạn có thể tiêu xài ở bất cứ đâu. Nó góp phần vào vòng lặp gameplay tổng thể bằng cách giúp bạn “đuổi kịp” các kỹ năng chưa sử dụng và mới mở khóa. Hoặc, bạn có thể tích trữ XP đa năng để mua các perk mạnh mẽ nhanh hơn. Hệ thống XP linh hoạt này là một thiết kế đáng yêu. Nó mời gọi người chơi đưa ra những lựa chọn ý nghĩa, đồng thời giảm thiểu việc cày cuốc. Với tốc độ chậm rãi nhưng ổn định, XP đa năng giúp mỗi ngày trôi qua đều cảm thấy thỏa mãn.
Khám Phá Vùng Đất Azuma Đứt Gãy
Nhân vật bay dù lượn và leo lên cối xay gió khi khám phá trong Rune Factory Guardians of Azuma
Các hòn đảo của Azuma được thiết kế để khám phá tự do. Các khu vực có quy mô đa dạng, với trọng tâm là bốn “vùng” lớn kết nối trực tiếp với nhiệm vụ hồi sinh các vị thần theo mùa. Mỗi vùng đều có thiết kế mở, cùng với ít nhất một khu vực phụ tuyến tính hơn – những hầm ngục boss quen thuộc.
Guardians of Azuma khuyến khích khám phá bằng nhiều loại vật phẩm sưu tầm. Tương tự như các game Zelda hoặc Metroidvania, bạn sẽ thường xuyên quay trở lại một khu vực cũ và sử dụng các công cụ mới để thu thập những mục tiêu còn sót lại.
Bản đồ vùng Mùa Xuân (Spring Region) trong Rune Factory Guardians of Azuma
Tuy nhiên, trọng tâm khám phá mạnh mẽ này lại bị ảnh hưởng đáng kể bởi hệ thống bản đồ của game. Hầu hết mọi thứ bạn muốn tìm kiếm đều được đánh dấu trên bản đồ, cho phép bạn chỉ cần chạy thẳng đến và nhặt chúng. Dù không nhất thiết phải quay lại kiểu săn lùng vật phẩm khó nhằn như các game thập niên 90, nhưng bản đồ này chắc chắn đã làm giảm đi một phần niềm vui khám phá. Mặt khác, ở các khu vực sau, việc đến được một vật phẩm sưu tầm thường là một thử thách thực sự.
Thành thật mà nói, cơ chế leo trèo và nhảy nhót hơi “jank” (khó điều khiển, thiếu mượt mà). Các cú nhảy hiếm khi cảm thấy hoàn toàn bất khả thi, nhưng một số có thể khá khó chịu. Ví dụ, đôi khi bạn phải ước chừng góc nhảy vì camera bị che khuất bởi bụi cây.
Nhân vật đang tiếp đất trên một bờ tường/gờ đá trong Rune Factory Guardians of Azuma
Điểm cộng là bạn hoàn toàn có thể “Skyrim” (ám chỉ việc tìm cách vượt qua chướng ngại vật theo những cách không ngờ tới) quanh một số vật cản. Một số khoảnh khắc thỏa mãn nhất mà tôi có được trong Guardians of Azuma là khi thực hiện thành công những cú nhảy mà rõ ràng đáng lẽ tôi phải quay lại sau khi mở khóa kỹ năng bay lượn.
Trận Chiến Đơn Giản Thiếu Thử Thách
Hình ảnh hai con boss White Wolf và Cursed Tree trong Rune Factory Guardians of Azuma
Ngược lại, hệ thống chiến đấu trong Guardians of Azuma khá hiền hòa. Vì game cung cấp ba tùy chọn độ khó Easy, Balanced và Hard, ban đầu tôi chơi ở mức “Balanced” để cảm nhận trải nghiệm mà nhà phát triển hướng tới. Sau khoảng 20 giờ chơi, tôi chỉ phải dùng đúng hai vật phẩm tiêu hao trong các trận đấu boss. Vì vậy, tôi đã tăng lên “Hard” và… mọi thứ vẫn ổn? Tôi không phải là một game thủ chuyên Soulsborne, nhưng chơi ở độ khó Hard ít nhất buộc tôi phải chú ý đến lượng máu của đồng đội.
Tuy nhiên, Guardians of Azuma có cần phải khó đến vậy không? Trong môi trường mà các game “nhái FromSoft” (Souls-like) và rogue-like vẫn đang thịnh hành, thật dễ để cho rằng “ừm, game hay thì phải khó”. Tôi không đồng ý. Độ khó Hard mang lại cảm giác tốt trong game này vì nó buộc bạn phải sử dụng các vật phẩm tiêu hao do thị trấn của bạn sản xuất. Điều đó góp phần vào vòng lặp gameplay tổng thể. Dù độ khó Hard của game này nên là mặc định, Guardians of Azuma sẽ không hưởng lợi nếu trở nên khó hơn nữa.
Nhân vật đang chiến đấu với boss White Wolf trong Rune Factory Guardians of Azuma
Một khuyết điểm đáng kể hơn là sự đơn giản trong chiến đấu. Vũ khí chính của bạn được mô tả là có một “combo” gồm bốn lần nhấp chuột trái (hoặc nút tương ứng trên tay cầm). Bạn có thể giữ nút để tụ lực tấn công, và có thể nhận được một đòn “Ultimate” gây thêm sát thương sau cú nhấp thứ năm. Để tránh đòn tấn công, bạn nhấn Shift để né, nếu né đúng thời điểm sẽ tạo ra một khoảng thời gian “bullet time” để phản công.
Khi tiến bộ, bạn sẽ nhận được các “Bảo vật Thánh” nguyên tố (Elemental Sacred Treasures) kích hoạt bằng chuột phải (và cũng có “combo” tương tự). Bảo vật Thánh gây sát thương lớn, nhưng cũng tốn điểm rune (RP) để sử dụng. Chiến đấu sẽ tích lũy thanh Linh Lực (Spirit bar), có thể dùng để kích hoạt các phép thuật của Bảo vật Thánh. Chúng trông rất ngầu và mạnh mẽ, đến nỗi tôi… thường xuyên quên mất sự tồn tại của chúng. Tôi đã vô tình hạ gục boss đầu tiên chỉ bằng một đòn Flower Storm của Trống Đất, nhưng từ đó về sau các phép thuật không còn hiệu quả lắm.
Boss Nine-Tails đang bị choáng (stun) trong Rune Factory Guardians of Azuma
Kết hợp lại, mỗi trận chiến đều mang cảm giác khá giống nhau. Các boss đều có dấu hiệu báo trước các đòn tấn công diện rộng và có thanh Stun. Khi thanh này đầy, boss sẽ bị đóng băng và nhận thêm sát thương. Do đó, chiến thuật chiến đấu duy nhất trong Guardians of Azuma là “spam chuột trái cho đến khi boss bị choáng, sau đó lao vào và spam chuột phải”.
Ở độ khó cao hơn, lượng máu và sát thương tăng thêm của kẻ địch làm cho chiến đấu thỏa mãn hơn vì bạn không thể cứ thế “tank” sát thương một cách mù quáng. Né đòn trở nên quan trọng. Dù không tệ, chiến đấu trong Guardians of Azuma thiếu đi sự năng động hoặc đa dạng.
Cốt Truyện Đậm Chất Anime
Nhân vật Suzu trong Rune Factory Guardians of Azuma
Cốt truyện và bối cảnh của Guardians of Azuma rõ ràng mang đậm phong cách Nhật Bản. Nếu bạn thích các trope anime và yếu tố Thần đạo Shinto, trò chơi này chính là món ăn “comfort food” dành cho bạn. Nếu bạn không quá yêu thích văn hóa Nhật Bản, đây có lẽ là một game khó để thuyết phục.
Nói một cách nhẹ nhàng, phần mở đầu của câu chuyện… hơi “khó nuốt”. Tám NPC chính được giới thiệu trong vòng chưa đầy một giờ – và tất cả họ đều có thể là thành viên trong nhóm của bạn. Một dàn nhân vật lớn có thể rất tuyệt, nhưng tốc độ nhanh chóng này khiến ranh giới giữa rập khuôn (stereotype) và cường điệu (caricature) trở nên mờ nhạt.
Nhân vật Murasame trong Rune Factory Guardians of Azuma
Sau khi hoàn thành Vùng Xuân (khoảng 5 giờ chơi), tôi đã có một cái nhìn khá tiêu cực về phần viết của game. Có lẽ là một dạng “Hội chứng Stockholm”, nhưng tôi cảm thấy việc xây dựng tính cách và lời thoại đã cải thiện hơn khi tôi chơi sâu hơn.
Bỏ qua phần giới thiệu hơi vội vàng, dàn nhân vật lớn hoạt động rất tốt khi cả bốn vùng đều được mở khóa. Các NPC thường xuyên di chuyển đến các ngôi làng khác, thiết lập mối quan hệ, gặp gỡ trong các sự kiện và tuân theo lịch trình riêng của họ. Phải mất một lúc, nhưng thế giới trở nên sống động hơn khi dàn nhân vật mở rộng.
Nếu bạn thích các trope anime… trò chơi này chính là món ăn “comfort food” dành cho bạn.
Các nhiệm vụ “Bonding quests” giúp củng cố tính cách của các NPC có thể hẹn hò. Về cơ bản, đây là những đoạn kịch hài hước hoặc kịch tính, có một câu chuyện ngắn gọn xen kẽ với nhiệm vụ tìm đồ hoặc đấu boss. Dù các nhân vật chủ yếu vẫn giữ tính rập khuôn ban đầu, những nhiệm vụ này đã thành công trong việc làm phong phú thêm động cơ và cảm xúc cho họ.
Nhân vật chính bị Matsuri ôm siết trong Rune Factory Guardians of Azuma
Công bằng mà nói, thật khó để tôi không so sánh yếu tố hẹn hò của Guardians of Azuma với hệ thống hẹn hò trong Persona 5. Và đó là một tiêu chuẩn rất cao.
Cốt truyện của Guardians of Azuma đôi khi ở mức trung bình – đặc biệt là ở phần đầu – nhưng nó dễ dàng ngang ngửa với một bộ anime shonen điển hình. Phần viết thường tốt hơn, và chắc chắn ít gây “cringe” hơn. Các diễn viên lồng tiếng Anh xứng đáng nhận được lời khen ngợi đặc biệt. Diễn xuất của họ sử dụng toàn bộ cung bậc cảm xúc, thêm vào sự hài hước, trang nghiêm và tình cảm xuyên suốt trò chơi. Phần lồng tiếng xuất sắc của Guardians of Azuma đã nâng tầm toàn bộ trải nghiệm game.
Kết Luận
Mặc dù các yếu tố gameplay riêng lẻ có những điểm yếu đáng chú ý, Rune Factory: Guardians of Azuma đã khéo léo kết hợp chúng lại thành một vòng lặp gây nghiện đầy thú vị. Trò chơi này đã tiến rất sát đến việc trở thành một tựa RPG ngoạn mục. Đây là một ví dụ thực sự ấn tượng về câu nói “cả tổng thể còn vĩ đại hơn từng phần riêng lẻ”. Với tôi, đây là một tựa RPG tuyệt vời cho cuối tuần – một trò chơi thư giãn, nhẹ nhàng nhưng sẽ giữ chân bạn chơi “chỉ một ngày nữa thôi” trong nhiều giờ liền. Nếu sự kết hợp giữa Zelda và Stardew Valley nghe có vẻ hấp dẫn, tôi rất khuyến khích bạn trải nghiệm Guardians of Azuma. Nếu combo này không làm bạn hứng thú, có lẽ bạn nên cân nhắc bỏ qua.
Thông tin game:
- Thể loại: JRPG, Hành động, Phiêu lưu
- Hệ máy: Nintendo Switch 2, Nintendo Switch, PC
- Ngày phát hành (PC/Switch): 5 tháng 6, 2025
- Nhà phát triển: Marvelous
- Nhà phát hành: XSEED Games, Marvelous
- Đánh giá (PC): 7.5 / 10
