Game được tạo nên từ những khoảnh khắc đáng nhớ, những phân đoạn riêng biệt đọng lại trong tâm trí chúng ta rất lâu sau khi trải nghiệm. Empyreal sở hữu một trong những khoảnh khắc ấn tượng nhất ngay trong những phút đầu tiên, và điều đó ngay lập tức thôi thúc tôi khám phá sâu hơn.
Bốn tựa game ARPG phổ biến được chia khung hình gồm Grim Dawn, Diablo 2 Resurrected, Path of Exile và Torchlight 2
Action RPG này là tựa game đầu tay của Silent Games, một đội ngũ 12 người có trụ sở tại Anh. Đây là một sự thật ngày càng trở nên đáng nể khi bạn dành nhiều thời gian hơn với game. Ra mắt trên Xbox, PlayStation và PC, Empyreal khẳng định vị thế của mình là một tựa game indie mạnh mẽ ngay từ những phút mở màn.
Sau đoạn giới thiệu ngắn, chúng ta được đưa vào một trình tạo nhân vật đáng ngạc nhiên, sau đó là phần chọn lý lịch để điền vào một phần quá khứ của nhân vật chính, một lính đánh thuê. Với các kỹ năng và vũ khí ban đầu đã được chọn, chúng ta xuất hiện tại Expedition’s Hub và được khuyến khích tiếp cận The Monolith, công trình kiến trúc khổng lồ đánh dấu bìa game.
Sau khi hoàn thành lần chơi đầu tiên, kéo dài khoảng 18 giờ, tôi cảm thấy băn khoăn về Empyreal — nhưng tôi có thể tự tin nói rằng, đối với một bản phát hành đầu tiên, Silent Games đã cho thấy rõ ưu tiên và tài năng của họ.
Hãy cùng tôi đi sâu vào thế giới và hệ thống của Empyreal, và xem liệu đây có phải là tựa game Action RPG hoàn hảo mà bạn đang tìm kiếm hay không.
Thế Giới Khoa Học Viễn Tưởng Ấn Tượng và Âm Thanh Sống Động
Quay trở lại khoảnh khắc mà chúng ta đã thảo luận lúc nãy. Sau một đoạn đi bộ ngắn quanh Hub nơi bạn giới thiệu bản thân với đội ngũ thám hiểm đã yêu cầu sự có mặt của bạn, người chơi được chỉ dẫn đến The Monolith. Khi bạn băng qua cây cầu dẫn đến chân tháp, một tiếng rung trầm vang lên lấn át cả nhạc nền, cuối cùng làm nhạc nền biến mất hoàn toàn.
Quang cảnh Quadrant thứ hai với các người máy đang đi lại trong môi trường sa mạc
Tiếng rung nhanh chóng biến thành tiếng vo vo, ngày càng lớn hơn khi bạn càng đến gần The Monolith. Cách lối vào vài bước chân, tiếng vo vo dâng lên thành một tiếng nổ đinh tai nhức óc, như thể sự hiện diện của ngọn tháp quá sức chịu đựng đối với tâm trí con người yếu ớt của bạn. Sau đó, ngay khi âm thanh đang lên đến đỉnh điểm, bạn đến cửa, và nó đột ngột dừng lại.
Khoảnh khắc này, ngay cả sau hàng giờ chơi game, vẫn đọng lại trong tâm trí tôi như một sự thiết lập tông điệu mạnh mẽ nhất của game. Nó gợi nhớ đến phần mở đầu của 2001: A Space Odyssey, hoặc những khoảnh khắc trong Destiny khi người chơi được tiếp cận gần hơn với một số thực thể kỳ lạ lấp đầy các vì sao. Chúng ta bé nhỏ khi so sánh với quy mô vĩ đại của không gian, một chủ đề mà Empyreal thường xuyên sử dụng.
Bên cạnh việc thiết lập tông điệu cốt truyện, đoạn đi bộ ban đầu này là một màn mở đầu hoàn hảo cho thấy âm thanh của Empyreal mạnh mẽ đến mức nào. Mỗi không gian ngoài hành tinh đều có âm thanh riêng biệt trong khi vẫn duy trì sự hòa hợp hoàn hảo với hình ảnh. Mỗi thế giới của Empyreal, được gọi là Quadrants trong game, đều mang lại cảm giác và lối chơi độc đáo, một thành tựu chỉ bị giảm bớt do thiếu những kẻ thù thực sự độc đáo trong ba Quadrant đầu tiên.
Nói về kẻ thù, hầu hết xuất hiện dưới dạng người máy phát sáng phù hợp với phong cách nghệ thuật tổng thể, nhưng nhanh chóng lặp lại theo một mô típ. Bạn đã từng thấy phong cách người bảo vệ robot này trước đây, nhưng sự gắn kết của chúng với phần còn lại của chủ nghĩa vị lai thực tế của Empyreal khiến chúng không bị lạc lõng.
Mãi đến Quadrant thứ tư của game, những kẻ thù thực sự độc đáo mới được giới thiệu, bắt đầu đặt ra những câu hỏi vào cốt truyện chỉ qua thiết kế của chúng. Có rất nhiều thiết kế kẻ thù mạnh mẽ trong Empyreal, chỉ là mất một chút thời gian để tiếp cận chúng.
Lối Chơi và Hệ Thống Trang Bị Đặc Trưng
Ảnh chụp màn hình gameplay Empyreal
Lối chơi của Empyreal được xây dựng xung quanh hệ thống Quadrant của game. Xuyên suốt câu chuyện, các NPC sẽ giao cho người chơi bốn Quadrant chính để khám phá, với Quadrant thứ năm dành cho endgame sẽ đến sau.
Những Quadrant này đóng vai trò là các cấp độ của game. Các cấp độ xoay quanh việc chiến đấu mở đường đến trùm của Quadrant từ phòng này sang phòng khác, với rương kho báu định kỳ rơi ra trang bị và các biến thể ngẫu nhiên của Quadrant để chơi lại. Hoàn thành các Quadrant chính và nâng cấp cấp độ trang bị của bạn trong các biến thể được trộn ngẫu nhiên sẽ dẫn đến việc các NPC cung cấp các Quadrant khác để tiếp tục tiến trình cốt truyện.
Kẻ thù xuất hiện theo nhóm và nhanh chóng áp đảo người chơi, buộc bạn phải sử dụng khéo léo các khả năng khác nhau và tùy chọn phòng thủ được cung cấp bởi loại vũ khí bạn đã chọn.
Nhờ vào số lượng lớn vật phẩm rơi ngẫu nhiên và khả năng tìm kiếm các nhóm loot cụ thể từ các trùm trong các lần chơi lại Quadrant, kho đồ ban đầu của bạn trở thành “cánh cửa xoay” đầy thỏa mãn của trang bị như bạn sẽ tìm thấy trong Diablo hoặc Borderlands trước khi bạn có được một món đồ định hình lối chơi.
Thiên Đường Của Những Ai Thích ‘Build Đồ’
Giao diện tạo nhân vật trong game Empyreal
Empyreal đặt trọng tâm cơ học chính vào việc xây dựng nhân vật (character builds), cung cấp ba loại vũ khí với hàng tá kỹ năng có thể trang bị. Mỗi loại vũ khí đều có phong cách chơi độc đáo—Glaive tập trung vào những cú đánh nhanh và di chuyển tốc độ với khả năng phản đòn và tấn công dịch chuyển, Mace cho phép bạn phòng thủ vững chắc bằng khiên và làm choáng kẻ thù, và Cannon biến game thành một game bắn súng góc nhìn thứ ba (third-person shooter), cho phép bạn chuyển đổi giữa các loại đạn dựa trên tình hình trận đấu.
Đúng như mô tả, mỗi loại vũ khí này có lối chơi rất khác nhau, nhưng tất cả đều đến từ việc rơi vũ khí và được tinh chỉnh khi người chơi quay trở lại thợ rèn ở Hub. Cùng với vũ khí, kẻ thù còn rơi ra các chỉ số phụ cụ thể cho phép bạn sửa đổi hoặc khóa các chỉ số phụ của vũ khí khi bạn roll (quay) nó.
Minh họa cảnh chiến đấu với nhiều kẻ thù robot trong Empyreal
Mỗi món trang bị đều xuất hiện với các chỉ số phụ được chọn ngẫu nhiên, nhưng bằng cách sử dụng các quả cầu (orbs) rơi ra từ kẻ thù, người chơi có thể dễ dàng thay đổi các món đồ cấp cao để phù hợp với bất kỳ build cụ thể nào mà họ muốn theo đuổi.
Giữa sát thương thô, các hiệu ứng nguyên tố khác nhau và khả năng kiểm soát đám đông (crowd control), Empyreal cho phép và khuyến khích người chơi thử nghiệm trước khi tìm ra phong cách chơi phù hợp nhất với họ. Khi bạn đã biết mình muốn gì, chỉ cần vài lần chạy qua các biến thể Quadrant (cũng rơi ra từ kẻ thù) là có thể biến trang bị của bạn thành chính xác thứ bạn cần.
Những Câu Hỏi Lớn Vượt Tầm Hiểu Biết
Về nội dung và cấu trúc, Empyreal cố gắng hết sức để trở thành một tựa game lớn. Mặc dù là tựa game đầu tay của một studio indie, Empyreal muốn chúng ta suy ngẫm về những câu hỏi lớn, như vị trí của chúng ta trong vũ trụ, mục đích tồn tại của chúng ta—những loại câu hỏi làm nên chất liệu của khoa học viễn tưởng hay.
Điều này mở rộng đến cả các cơ chế gameplay. Mặc dù game hoàn toàn chơi đơn, nó tự hào có một số “tính năng multiplayer bất đồng bộ” nơi người chơi có thể tương tác lỏng lẻo với nhau. Xuyên suốt hành trình của bạn, bạn sẽ tìm thấy “bóng ma” (shades) của những người chơi đã ngã xuống mà bạn có thể dùng lượt hồi sinh của mình để giúp họ, một tính năng dường như không mang lại lợi ích gì cho người chơi ngay lập tức.
Quang cảnh Quadrant thứ hai với cây xanh bao quanh một bức tượng kỳ lạ
Tương tự, sau các trận đấu trùm, một cánh cổng có thể mở ra mà bạn có thể hiến dâng trang bị của mình. Nếu làm vậy, bạn sẽ mất một món trang bị khi nó được gửi đến một người chơi khác, đổi lại nhận được những buff chỉ số lớn cho những hành động tốt đẹp và sự hợp tác của bạn.
Những lựa chọn vị tha trong một bối cảnh chơi đơn gợi nhớ đến NieR: Automata, một câu chuyện khoa học viễn tưởng khác về vị trí của sự sống trong một thế giới vô cảm. Những khoảnh khắc nhỏ nhắc nhở chúng ta rằng giúp đỡ vì bản thân việc giúp đỡ là điều làm nên con người, ngay cả khi bạn sẽ không bao giờ biết được những người bạn đã giúp.
Mặc dù game tự hào có một vòng lặp chiến đấu hấp dẫn và niềm đam mê sáng tạo rõ ràng làm nên nghệ thuật hay, nó vẫn gặp vấp váp giữa những khoảnh khắc lớn đó.
Khi nói đến cấu trúc của game, rõ ràng đây vẫn là dự án đầu tay của studio. Các hoạt ảnh giật cục và tốc độ khung hình bị giật xảy ra hơi thường xuyên để có thể bỏ qua, và mặc dù mỗi nhân vật đều được lồng tiếng tốt và cung cấp bối cảnh thế giới đáng ngạc nhiên, chỉ có thể kể được bấy nhiêu câu chuyện từ những người bán hàng tĩnh lặng.
Một vài chuỗi nhiệm vụ của nhân vật có bao gồm những khoảnh khắc họ di chuyển khỏi vị trí của mình, và một trận đấu tay đôi thử thách sớm với quản lý vật tư của đoàn thám hiểm là một bất ngờ đáng hoan nghênh, nhưng hầu hết thời gian bạn dành cho dàn nhân vật sẽ là tại các vị trí cố định của họ, nơi họ mở rộng về những gì bạn đã đạt được bên trong The Monolith.
Kết Luận
Empyreal là một game Action RPG chắc chắn với các yếu tố rogue-like nhẹ nhàng, cố gắng vượt lên trên sức nặng của mình ở những điểm quan trọng, nhưng vẫn còn mắc phải một số vấn đề hoàn thiện đáng chú ý. Game vẫn chơi tốt và cung cấp khả năng chơi lại cao, bao gồm một kết thúc bí mật chỉ có thể truy cập trong chế độ New Game Plus. Cuối cùng, Empyreal là một màn ra mắt ấn tượng của Silent Games, một đội ngũ rõ ràng biết họ muốn tạo ra điều gì. Nếu bạn đam mê những game nơi bạn có thể tối đa hóa điểm mạnh và giảm thiểu điểm yếu trong lối chơi của mình, Empyreal là dành cho bạn. Tôi thấy một cuộc chinh phục thứ hai đang đến gần. Hy vọng bạn sẽ nhận được một phần những gì tôi đã để lại phía sau. Empyreal chắc chắn là một cái tên đáng chú ý trong thị trường game indie ARPG.
