Năm 2025 đến giờ dường như đã tràn ngập những bất ngờ thú vị và các câu chuyện thành công thầm lặng trong thế giới game. Dù không có quá nhiều tựa game AAA bom tấn thực sự đáng nhớ và vượt trội, nhưng dòng game AA và indie lại liên tục “chiêu đãi” game thủ Việt chúng ta bằng những sản phẩm cực kỳ chất lượng và độc đáo. Nền công nghiệp game indie đang phát triển mạnh mẽ, mang đến những làn gió mới mẻ và sáng tạo.
Thành viên mới nhất gia nhập cuộc hội thoại này chính là The Midnight Walk – một tựa game khác biệt hoàn toàn so với trải nghiệm AAA điển hình, vốn thường tập trung vào thế giới mở rộng lớn, bản đồ đầy nhiệm vụ hay đồ họa siêu thực. Nếu bạn đang mong đợi một điều gì đó giống như các bộ phim hành động bom tấn từ game này, thì có lẽ bạn đã “đi nhầm cửa” rồi đấy.
Thay vào đó, The Midnight Walk tỏa sáng rực rỡ trong sự kỳ lạ, rùng rợn và đậm chất sáng tạo. Có thể coi nó như một tác phẩm nghệ thuật theo một cách nào đó, nhưng cũng không khác gì cách ta gán nhãn cho bộ phim “The Nightmare Before Christmas”. Dù vậy, đây chắc chắn không phải là trải nghiệm video game truyền thống mà bạn quen thuộc, đặc biệt khi xét đến việc game được thiết kế để chơi trên nền tảng thực tế ảo (VR).
Cho dù bạn có sở hữu kính VR hiện đại để trải nghiệm game hay không, đây vẫn là một bậc thầy về việc tạo dựng không khí, cảm giác và cảm xúc. Nếu bạn từng thích một câu chuyện cổ tích của anh em nhà Grimm, từng sợ hãi lũ quái vật dưới gầm giường, hay đơn giản chỉ là nặn một sinh vật kỳ quái bằng đất sét nặn Play-Doh, thì The Midnight Walk chính là tựa game dành cho bạn.
Hành Trình Cảm Xúc Tuyệt Vời Nhất Kể Từ Sau… Journey
The Midnight Walk mang lại cảm giác về một thể loại game mà chúng ta dường như ít thấy nữa – và tôi muốn nói điều này theo nghĩa tích cực nhất. Đã có thời điểm, chúng ta được chiều chuộng với những tựa game indie nhỏ gọn, đầy sáng tạo, và giàu cảm xúc, những game không ngại thể hiện “trái tim” của mình và vẫn được quảng bá rộng rãi để đến tay game thủ.
Hãy nghĩ đến những game như Journey, The Unfinished Swan, hay Gone Home, và bạn sẽ bắt đầu hình dung ra The Midnight Walk thuộc về phân khúc nào. Đó là những game tập trung vào trải nghiệm và cảm xúc hơn là hành động chiến đấu phức tạp.
Ngày nay, những tựa game như vậy vẫn tồn tại, nhưng các cửa hàng kỹ thuật số lại quá bão hòa bởi sự cạnh tranh, khiến nhiều game ra mắt rồi nhanh chóng biến mất mà không kịp để lại dấu ấn nào trong lòng người chơi. Tuy nhiên, tôi phải nhấn mạnh rằng, tất cả chúng ta nên dừng lại và thực sự trân trọng The Midnight Walk đặc biệt đến nhường nào, nhất là từ góc độ kể chuyện.
Ẩn sâu trong câu chuyện tưởng chừng đơn giản trên bề mặt này là một cuốn “sách thiếu nhi” giả tưởng, dám đào sâu vào các chủ đề nặng ký như cái chết, nỗi đau, sự khổ sở, hối tiếc, xấu hổ, kỳ vọng, tình yêu, mất mát, định kiến, sự cô lập, bóng tối, sự kiên trì và số phận. Tin tôi đi, thậm chí tôi còn có thể liệt kê thêm nhiều ví dụ khác nữa.
Thật đáng kinh ngạc, tất cả những điều này và hơn thế nữa được lồng ghép một cách tài tình vào một tựa game chỉ dài chưa đầy 5 tiếng, nhưng vẫn chạm đến tất cả các chủ đề này một cách đầy tinh tế.
Nếu bạn cảm thấy tất cả những điều này nghe có vẻ hơi nặng nề, thì đúng vậy… đôi lúc game sẽ khiến bạn phải suy ngẫm. Tuy nhiên, điều đó được cân bằng bởi những nhân vật đáng yêu và cốt truyện tuyệt vời, khiến mọi thứ trở nên… hoàn hảo một cách kỳ lạ. Đúng là bạn đang điều hướng qua đủ lượng chủ đề cảm xúc có thể gây ra một cuộc khủng hoảng hiện sinh, nhưng chúng lại được phân bổ và làm dịu đi đủ để không bao giờ cảm thấy ngột ngạt, đồng thời vẫn chạm đến trái tim bạn một cách sâu sắc.
Ngoài những ý tưởng kể chuyện trừu tượng hơn, The Midnight Walk thực chất chỉ là câu chuyện về bạn và người bạn đất sét ngộ nghĩnh tên Potboy, cùng nhau leo lên đỉnh Moon Mountain để tìm kiếm công dụng cho ngọn lửa của cậu ấy trong một thế giới thiếu ánh mặt trời, nơi bóng tối gần như bao trùm – kỳ lạ thay, điều này gợi nhớ đến một chút không khí của thế giới Dark Souls.
Bóng tối này đã định hình thế giới đất sét thành một nơi khó tồn tồn tại, nhưng cư dân của nó đã học cách bước tiếp và thích nghi, chấp nhận bóng tối như một phần vốn có – dù đôi khi nó thật đáng sợ.
Tất cả câu chuyện được hé lộ dần dần khi cần thiết thông qua người dẫn chuyện và dàn nhân vật độc đáo gặp trên đường đi. Tuy nhiên, nó cũng được truyền tải qua mô tả các vật phẩm thu thập (như trong game của FromSoftware), hoặc các đoạn ghi âm bạn có thể nhặt được và lắng nghe khi tiếp tục khám phá thế giới (như trong BioShock).
Từ đây, tôi nghĩ bạn đơn giản là cần tự mình trải nghiệm chuyến phiêu lưu kể chuyện tuyệt vời này. Bởi vì chia sẻ thêm có thể sẽ làm mất đi một câu chuyện mà thực sự đã khiến tôi xúc động hơn bất kỳ game nào khác kể từ lần đầu tiên tôi chinh phục thành công đỉnh núi trong Journey.
Bầu Không Khí (Vibe) Độc Nhất Vô Nhị
Trải nghiệm kể chuyện đỉnh cao vẫn chỉ thực sự tốt khi nó được truyền tải đến người chơi một cách xuất sắc, và The Midnight Walk một lần nữa làm được điều đó ở mọi khía cạnh. Chỉ cần nhìn vào một đoạn trailer hoặc ảnh chụp màn hình của game này, bạn sẽ không thể không liên tưởng đến các tác phẩm stop-motion đất sét yêu thích của đạo diễn Tim Burton, như The Nightmare Before Christmas, The Corpse Bride, hay James And The Giant Peach.
The Midnight Walk đáng kinh ngạc ở chỗ đây là game stop-motion đất sét thực tế, và nó là một ví dụ choáng váng về cách áp dụng kỹ thuật này vào video game. Các mô hình đất sét ngoài đời thực đã được quay lại và quét vào bộ công cụ của nhà phát triển, tạo nên một trong những phong cách hình ảnh độc đáo và hiệu quả nhất trong lịch sử game gần đây.
Nếu bạn từng chơi tựa game trước đó của đội ngũ này là Lost In Random, phần lớn bầu không khí cổ tích rùng rợn nhưng quyến rũ đó vẫn sống động và mạnh mẽ trong The Midnight Walk, dù đã được nâng cấp ở mọi khía cạnh có thể tưởng tượng được. Việc chuyển sang góc nhìn thứ nhất rõ ràng là lựa chọn đúng đắn cho trải nghiệm VR, nhưng ngay cả khi chơi theo cách truyền thống, góc nhìn này cũng thực sự đưa bạn đắm chìm vào sự kỳ lạ và sáng tạo thị giác tuyệt vời của game.
Quan trọng hơn các tựa game trước đây của đội ngũ này, The Midnight Walk mang yếu tố kinh dị. Tất nhiên, nó không phải là một game kinh dị dồn dập với những pha jump-scare hay máu me như Resident Evil, nhưng chắc chắn nó sẽ khiến bạn cảm thấy hơi bất an hơn dự kiến, đặc biệt là trong thực tế ảo.
Việc bị rượt đuổi bởi những con quái vật trông như đến từ cơn sốt là một trải nghiệm hoang dại trong VR. Tuy nhiên, việc tương tác với dàn nhân vật phụ quyến rũ trong game, tất cả được tạo hình bằng phong cách nghệ thuật tuyệt đẹp này, cũng đáng nhớ không kém.
Dàn nhân vật này bao gồm những cái đầu bị chặt rời, những thân xác không đầu, những nhà tiên tri hai đầu, xác ướp, và thậm chí là một ngôi nhà di động trên đôi chân dài, rõ ràng lấy cảm hứng từ Studio Ghibli nhưng vẫn giữ được nét độc đáo riêng. Tôi thực sự không thể diễn tả chính xác mức độ đáng yêu của mọi thứ, đồng thời vẫn góp phần vào bầu không khí rùng rợn, đậm chất Halloween xuyên suốt game.
Năm nay là một năm tốt đẹp cho nhạc nền game, và The Midnight Walk cũng là một bổ sung tuyệt vời vào danh sách ngày càng dài này. Nhạc nền là sự pha trộn ám ảnh của các bản nhạc giao hưởng dây thưa thớt nhưng hiệu quả, gợi nhớ đến những bản nhạc phim của James Newton Howard, hoặc những giai điệu tối giản nhưng bất ngờ mang âm hưởng jazz nổi bật với tiếng saxophone, oboe và piano.
Chủ đề âm nhạc chính của game là xuất sắc, và nó được lồng ghép vào những khoảnh khắc quan trọng trong game để tạo ra hiệu ứng tuyệt vời. Bạn sẽ nổi da gà mỗi khi nó vang lên trong một cảnh game đặc biệt giàu cảm xúc.
Lối Chơi Đơn Giản, Nhưng Đầy Bất Ngờ
Ngay từ những phút đầu tiên, *The Midnight Walk đã cho thấy đây sẽ là một trải nghiệm độc đáo và sáng tạo. Mở đầu game, bạn là một nhân vật mù và điếc, loạng choạng di chuyển trong góc nhìn thứ nhất trước khi nhận lại đôi mắt và đôi tai một cách kỳ dị từ các nhân vật khác gần đó và gắn chúng trở lại đầu mình để lấy lại các giác quan.
…khiến bạn cảm thấy mình là một phần thực sự của trò chơi.
Đây là yếu tố thiết lập tông giọng cho nhiều bất ngờ về cơ chế gameplay tiếp theo. Ý tưởng thú vị nhất là một thứ đơn giản như việc nhắm mắt lại. Theo đúng nghĩa đen, nếu bạn đang chơi VR.
Một số biểu tượng có thể được tập trung vào, chúng sẽ phát sáng màu xanh và sau đó biến mất khi bạn nhắm chặt mắt lại trong kính VR trong vài giây. Điều này không bao giờ cũ và khiến bạn cảm thấy mình là một phần thực sự của trò chơi. Giống như bạn thực sự đã phát triển một siêu năng lực thú vị, và cảm giác này không giống bất cứ điều gì tôi từng trải nghiệm trong game trước đây.
Các nhà phát triển cũng nhấn mạnh ngay từ đầu game rằng bạn nên đeo tai nghe, và đó là bởi vì game sử dụng hiệu quả âm thanh không gian (spatial audio). Bạn sẽ cần nhắm mắt và lắng nghe để xác định vị trí của các vật thể hữu ích, lời giải đố, hoặc thậm chí là kẻ thù gần đó, đồng thời chú ý đến hướng âm thanh phát ra và âm lượng để định vị chính xác.
Những cơ chế độc đáo này tồn tại để thực sự nâng tầm một tựa game mà nếu không có chúng, có thể chỉ được coi là một trải nghiệm gameplay cơ bản và thẳng thắn, pha trộn giữa lén lút, giải đố và “walking simulator” (mô phỏng đi bộ). Game chạm đến đủ các thể loại này theo những cách sáng tạo để trở nên thú vị, nhưng về cơ bản, nó vẫn xoay quanh việc lén lút né tránh quái vật và ẩn mình trong tủ quần áo, trong khi sai khiến Potboy bằng một nút bấm để đốt nến, đứng lên bàn đạp áp lực, hoặc làm sập cầu.
Game cũng không có yếu tố chiến đấu nào cả, nên đừng mong đợi một cuộc đấu súng góc nhìn thứ nhất trong thực tế ảo. Dù vậy, tôi chưa bao giờ mong muốn The Midnight Walk cố gắng thêm vào bất kỳ cơ chế game truyền thống thú vị hơn nào. Những gì có ở đây đều được suy nghĩ kỹ lưỡng và thực hiện tốt đến mức bạn sẽ không muốn game trở thành thứ gì khác cả.
Toàn bộ gói trải nghiệm này, kết hợp lối chơi đơn giản với những ý tưởng sáng tạo điên rồ trên nền tảng VR tận dụng chính mắt và tai của bạn, tạo nên một tựa game mang lại cảm giác chân thực và đắm chìm.
Tôi không muốn tiết lộ quá nhiều, nhưng có những khoảnh khắc bạn có thể nhắm chặt mắt lại trong kính VR, như thể bạn là một đứa trẻ đang cố gắng ước cho thứ mình sợ nhìn thấy biến mất. Nó hiệu quả, và đó là điều kỳ diệu của video game.
Những phàn nàn duy nhất của tôi về mặt thiết kế gameplay chỉ là một vài bất tiện nhỏ có thể xảy ra nếu bạn chơi VR trong tư thế ngồi.
Một số vật thể bạn cần tương tác đơn giản là quá thấp hoặc quá cao để thực hiện một cách thoải mái khi ngồi. Điều này khiến việc đứng là cách tốt nhất để chơi game, nhưng ai thực sự muốn đứng trong suốt 5 tiếng cho một tựa game như thế này?
Tôi đã cố gắng thích nghi với những điều này tốt nhất có thể, và không có gì khiến game bị lỗi hoàn toàn. Tuy nhiên, hãy lưu ý rằng thỉnh thoảng bạn có thể phải vươn và duỗi người thêm một chút nếu chơi trong tư thế ngồi.
Không Bắt Buộc Có Tai Nghe VR, Nhưng Rất Nên Dùng
Trong khi tôi chơi The Midnight Walk trên PSVR2 và hoàn toàn khuyên bạn nên làm điều tương tự nếu có thể, game vẫn hoàn toàn chơi được trên màn hình TV thông thường. Từ đầu đến cuối, bạn sẽ trải qua cùng một hành trình đáng kinh ngạc và đó sẽ là một khoảng thời gian tuyệt vời.
Dù vậy, tôi không thể không tin rằng game này đơn giản là hay hơn khi chơi trên VR, và nó được thiết kế chủ yếu dành cho nền tảng này. Cơ chế nhắm mắt để làm vật thể trong thế giới biến mất được mô phỏng ngoài VR bằng cách giữ nút trigger và chờ vài giây khi màn hình tĩnh hiện lên trên TV, mô phỏng việc bạn nhắm mắt.
Mọi thứ vẫn hoạt động tốt, nhưng việc phải bỏ lỡ mức độ đắm chìm và kỳ diệu tăng thêm mà VR mang lại cho một trải nghiệm như thế này thật đáng tiếc.
Tin tốt là thế giới trong game vẫn trông tuyệt vời và câu chuyện vẫn sẽ chạm đến cảm xúc mạnh mẽ. Tuy nhiên, người chơi VR sẽ nói với bạn rằng có điều gì đó rất khác khi nhìn thế giới game từ bên trong kính, đặc biệt là một game có đồ họa, không khí rùng rợn và u ám đến vậy.
…trong khi tôi rõ ràng nghĩ bạn nên tìm cách chơi The Midnight Walk trên VR nếu có thể, đừng loại bỏ nó nếu bạn chỉ có thể trải nghiệm trên màn hình TV thông thường.
Phần lớn sự kinh dị thực sự của The Midnight Walk được truyền tải tốt hơn khi bạn mặt đối mặt với quái vật đang rung lắc tủ quần áo bạn đang trốn bên trong, hoặc một cái hang nhỏ bạn vừa chui vào để ẩn náu. Việc bạn tự tay quẹt một que diêm khổng lồ để đốt nến soi đường từ bên trong những khu vực đầy quái vật sẽ không thể mang lại cảm giác tương tự nếu bạn chỉ nhìn vào màn hình TV.
Bỏ qua tất cả những lưu ý trên, trong khi tôi rõ ràng nghĩ bạn nên tìm cách chơi The Midnight Walk trên VR nếu có thể, đừng loại bỏ nó nếu bạn chỉ có thể trải nghiệm trên màn hình TV thông thường.
Trong khi tôi đã chơi toàn bộ game từ đầu đến cuối trong một lần ngồi đáng kinh ngạc trên PSVR2, chúng tôi có một cây bút khác trong tòa soạn đã trải nghiệm toàn bộ game trên TV.
Tôi đã hỏi anh ấy liệu trải nghiệm tiêu chuẩn có bao giờ trở nên nhàm chán hoặc cũ kỹ khi thiếu đi sự mới lạ của việc chơi trên kính VR hay không, và câu trả lời của anh ấy vẫn là không. Thực sự, điểm trừ duy nhất của anh ấy là game hơi ngắn, và anh ấy muốn có thêm nội dung để tiếp tục trải nghiệm bầu không khí rùng rợn, câu chuyện thú vị và âm nhạc tuyệt vời.
4 hoặc 5 tiếng cảm thấy có nhịp độ hoàn hảo và đủ đầy khi chơi trên kính VR của tôi, nhưng thời lượng này có thể khiến bạn muốn nhiều hơn nếu đang chơi The Midnight Walk mà không có VR.
Nhận xét cuối cùng:
The Midnight Walk là tựa game yêu thích của tôi trên PSVR2, và là một minh chứng thực sự cho tiềm năng của nền tảng này nếu bạn còn đang tìm kiếm. Kể từ lần đầu tiên chơi Journey, chưa có tựa game nào chạm đến sâu sắc cảm xúc của tôi như vậy. Thế giới đất sét hoàn toàn tuyệt đẹp nhưng cũng đầy rùng rợn, nhạc nền ám ảnh nhưng tuyệt mỹ, và lối chơi tràn ngập những ý tưởng độc đáo và sáng tạo mà tôi chưa từng trải nghiệm trước đây. Quan trọng nhất, câu chuyện kết hợp phong cách sách truyện dễ tiếp cận với các chủ đề và biểu tượng rất sâu sắc, chắc chắn sẽ lay động trái tim bạn ở đoạn kết thực sự đáng kinh ngạc của game. Mỗi nhân vật và diễn biến câu chuyện đều có mức độ quyến rũ điên rồ. Đây là một tựa game mà bạn thực sự nên chơi trên VR nếu có thể, bất chấp một vài bất tiện thiết kế nhỏ. Dù vậy, khi chơi ngoài VR, thời lượng 4 hoặc 5 tiếng có thể cảm thấy hơi ngắn, nhưng những gì game mang lại là tuyệt vời và đáng để trải nghiệm dù bằng cách nào. Xin thứ lỗi cho tôi khi phải Google xem liệu bảo hành PSVR2 có bao gồm những giọt nước mắt rơi trong kính hay không.
